Beato Isidoro Bakanja, terceiro carmelita, mártir

Memória facultativa: O. Carm.

Nasceu por volta de 1885 no Congo belga (República Democrática do Congo). Foi batizado ainda adolescente, sendo o primeiro católico da sua região. Nutriu uma especial devoção a Maria através do terço e do Escapulário. Zelosamente dedicado à difusão do cristianismo através da oração e de obras de caridade, recusou tirar o Escapulário, sendo, por isso, flagelado sem piedade. Morreu seis meses mais tarde, no dia 15 de Agosto de 1909, rezando pelo seu algoz. Foi beatificado por João Paulo II no dia 24 de Abril de 1994.

Próprio carmelita: Missal e Liturgia das Horas

Resumo biográfico

Isidoro Bakanja viveu uma vida simples como um leigo católico na época das atrocidades cometidas pelo regime do Rei belga, Leopoldo II, no Estado Livre do Congo.^[1]

Nasceu por volta de 1885 no Congo Belga (atual República Democrática do Congo), em Bokendela, uma aldeia junto ao Rio Congo, na província do Equador, a cerca de 160 km Este da capital da província, a cidade de Mbandaka (antiga Coquihatville, também chamada Equador, por estar situada exatamente sobre o equador). Era membro da tribo Boangi. O seu pai chamava-se Iyonzwa e a sua mãe Inyuka. O próprio nome de Bakanja era pronunciado de diversas maneiras, Bakanda, Bakana, Bokando, Makanda e Makando.

Mal completou os vinte anos de idade, Bakanja desceu o rio até Mbandaka à procura de emprego. Aí tornou-se pedreiro e conseguiu um emprego público na construção civil. Enquanto estava em Mbandaka conheceu alguns missionários católicos da Ordem Trapista (Cistercienses), que lá tinham chegado em 1895, instalando-se em Bamanya,^[2] a  uns 10 km de Mbandaka. Converteu-se então a Jesus Cristo, fez o catecumenado e foi batizado aos 21 anos de idade, na paróquia de Saint-Eugène,^[3] em Bolokowa-Nsimba (Boloko wa Nsamba),^[4] no dia 6 de maio de 1906, tendo sido o primeiro cristão da sua região. No batismo, recebeu de presente um terço e o escapulário de Nossa Senhora do Carmo, que nunca mais deixou de usar. Nesse mesmo ano recebeu os outros dois sacramentos de iniciação cristã, a primeira comunhão e, no dia 25 de novembro, a confirmação.

Bakanja viveu a sua nova fé de modo muito simples, alegrando-se com os dois sinais externos, o rosário e o escapulário, que ele nunca mais deixou de usar. Tendo-lhe sido confiada a missão de catequista, atraiu, pela sua palavra e pelo seu exemplo, muitos amigos e conhecidos à fé cristã.

Isidoro teve então a ideia de ir trabalhar numa plantação de uma propriedade duns europeus. Apesar das advertências dos seus amigos, ele partiu para Busira, para trabalhar como servente,na Sociedade Anónima Belga para o Comércio do Alto Congo (SAB), onde trabalhava também um primo seu. Nela teve como diretor Ruijders. Quando Ruijders foi transferido para Ikili, Bakanja acompanhou-o. Lá o capataz da plantação era um tal Van Cauter, conhecido por ser um opositor fanático do cristianismo e dos missionários cristãos.

Aí Bakanja cumpria as suas tarefas de maneira consciente e a sua relação com Ruijders era cordial, embora este tenha tentado em vão persuadi-lo a deixar a sua fé cristã. Van Cauter, no entanto, ficou furioso com Bakanja uma vez que ele o mandou tirar o escapulário do peito e este se recusou a fazê-lo, tendo Van Cauter dado ordens para que fosse severamente açoitado. Era então o dia 2 de fevereiro de 1909. Bakanja aceitou o castigo injusto, imbuído do Espírito de Jesus e unindo-se à sua paixão.

Pouco depois, noutra ocasião, no dia 22 de abril, Van Cauter viu Bakanja a rezar durante a hora de descanso e ficou irado. Arrancou-lhe o escapulário que trazia ao pescoço e mandou o encarregado açoitá-lo novamente. Bakanja foi preso ao chão e recebeu mais de 250 golpes com um chicote de couro de hipopótamo com pregos. Depois foi acorrentado e trancado numa cela solitária, onde não recebeu nenhum tratamento e viveu no meio da mais repugnante falta de higiene,

Depois dum certo tempo foi libertado e recebeu ordens para se encontrar com Ruijders, a muitos quilómetros dali, em Isoko. Mas como não conseguia caminhar, Bakanja escondeu-se na floresta. Depois de três dias foi descoberto por outro Inspetor, chamado Dörpinghaus, que estava a inspecionar a plantação. Bakanja foi levado até um barco no rio e os seus ferimentos, que libertavam forte e mau odor, tinham começado a apodrecer, foram tratados. Os seus ossos expostos causaram-lhe grande sofrimento.

Em Ngomb'Isongu, onde o barco em que seguia, subindo o rio Congo em direção a Mbandaka, atracou, recebeu novo tratamento, mas, apesar de todos os esforços, foi impossível parar a infeção. Bakanja foi então embarcado no início de junho e levado para Busira, onde chegou no dia 4, para ser tratado pelos catequistas locais. Nos dias 24 e 25 de julho recebeu visita de dois missionários trapistas, de quem recebeu os últimos sacramentos, a unção dos enfermos e o viático. Veio finalmente a morrer de septicemia, três semanas depois, no dia 15 de agosto de 1909, festa da Assunção da Virgem Santa Maria. Tinha 24 anos de idade. Antes de morrer,  logo desde o início dos maus tratos, perdoou sempre e rezou pelo seu perseguidor, como ele próprio testemunhou:

“O branco não gostava dos cristãos. Não queria que eu trouxesse o hábito de Maria, o escapulário. Insultava-me quando rezava. (…) Não tem importância que eu morra. Se Deus quiser que eu viva, viverei; se Deus quiser que eu morra, morrerei. Para mim é igual. (…) Não guardo nenhum rancor contra o branco. Ele açoitou-me: isso é um problema dele, não é mais meu. Se eu morrer, rezarei por ele no Céu”.

Foi sepultado ali mesmo, onde morreu. Mas conservou-se a memória do lugar onde foi sepultado e do seu testemunho de fé. Por esse motivo, os seus restos mortais foram exumados em 7 de junho de 1917 e enterrados na Paróquia da Imaculada Conceição, em Bokote.

Entretanto, Van Cauter foi levado a julgamento pelos seus empregados, tendo-lhe sido sentenciada prisão perpétua.

No dia 25 de abril de 1994 [4º Domingo de Páscoa, Domingo do Bom Pastor], Isidoro Bakanja foi beatificado pelo Papa São João Paulo II, na presença de centenas de Bispos Africanos, padres e religiosos, presentes na I Assembleia Especial para a África do Sínodo dos Bispos, em Roma. Mais tarde, Papa Francisco, na sua exortação pós-sinodal Christus vivit, de 25 de março de 2019, dirigida aos jovens, enumera-o como um exemplo de santidade para os mesmos (n. 59).


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Fontes:

Carbonnelle, Bakanja Isidore, martyr de chez-nous. Éditions Saint Paul, Kinshasa 1979; em português: Um mártir da nossa família: Isidoro Bakanja. Trad. Fr. Pedro Caxito, O.Carm. (†), in: https://fradescarmelitas.org/um-martir-de-nossa-familia-beato-isidoro-bakanja/ (acesso: 12.08.2026).

Aylward Shorter, “Bakanja, Isidoro”: Dicionário biográfico de cristãos de África – Biografia, in: https://dacb.org/pt/stories/democratic-republic-of-congo/bakanja-Isidoro/ (acesso: 12.08.2026).

Caminhos carmelitas, “Beato Isidoro Bakanja – 12 de agosto”, in: https://caminhoscarmelitas.com/?p=3352 (acesso 12.08.2026).

Frades Carmelitas, “Isidoro Bakanja, mártir”, in: https://fradescarmelitas.org/12-de-agosto-beato-isidoro-bakanja/ (acesso, 12.08.2026)

Ordem do Carmo em Portugal, "12 de agosto - Beato Isidoro Bakanja, mártir", in: https://www.ordem-do-carmo.pt/index.php/portal/1237-12-de-agosto-beato-isidoro-bakanja-martir (acesso: 12.08.2026)

Wikipédia, “Busira (Democratic Republico of the Congo)”, in:  In: https://en.wikipedia.org/wiki/Busira_(Democratic_Republic_of_the_Congo) (acesso: 12.08.2026).

Wikipédia, “Isidoro Bakanja”, in: https://pt.wikipedia.org/wiki/Isidoro_Bakanja (acesso: 12.08.2026).


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Notas:

^[1] Atual República Democrática do Congo.

^[2] Bamaya, junto ao rio Lolifa, então situada a 10 km da Mbandaka, foi entretanto absorvida pela cidade.

^[3] Local onde mais tarde foi edificada e agora se encontra a Sé Catedral de Saint-Eugène, da Arquidiocese de Mbandaka-Bikoro; cf. Igreja paroquial de Saint-Eugène.

^[4] Então uma aldeia circunvizinha de Coquihatville, mais tarde absorvida pela cidade.